"Nous avons perdu 20 ans", c'est ainsi que l'ancien ambassadeur de France en Serbie, Frédéric Mondolini, a résumé la diplomatie française dans les Balkans. Dans son ouvrage "Les Balkans - Une zone grise au cœur de l'Europe", le géopolitologue Alexis Troude explique comment cet ensemble est devenu un laboratoire du Nouvel ordre mondial en passe de devenir une poudrière, en témoigne la corruption qui règne en Bosnie-Herzégovine et au Kosovo, pays parsemé de camps d'entrainement djihadistes. Les Balkans sont aussi le théâtre d'enjeux géostratégiques que se disputent le monde occidental, les puissances montantes eurasiatique, la Chine et des pays musulmans comme la Turquie. L'émiettement de cette zone grise n'est pas terminé et ce mouvement de désintégration pourrait bien se propager à des pays comme l'Espagne, la Belgique ou encore la France...

Et si la colonisation française ne se résumait pas au seul récit conformiste et autorisé de la domination, de la violence et de l’exploitation ? Et si elle avait aussi laissé des routes, des écoles, des hôpitaux, des infrastructures, mais surtout des rencontres et des fidélités que notre époque peine à regarder ? C’est cette mémoire oubliée que Jean-Yves Leandri veut faire revivre dans un livre attachant et émouvant "Lorsque la France était là-bas".

Né en Algérie et élevé entre l’Afrique et Madagascar, il raconte ce qu’il a vu et vécu, loin des procès rétrospectifs et des discours officiels. Son livre ne cache pas les injustices et les difficultés inhérentes au système colonial : il conteste en revanche l’idée qu’elles suffiraient à en raconter toute l’histoires de la présence française en Afrique. En 2026, cette question reste explosive, particulièrement lorsqu’il s’agit de l’Algérie.

Plus de soixante ans après l’indépendance, la mémoire coloniale continue en effet de peser lourdement sur les relations entre Paris et Alger. Faut-il encore demander pardon, ou retrouver une histoire capable d'assumer toutes ses contradictions et de faire la liste des apports économiques, sociaux et culturels de la France dans cette partie du monde ?

La force de Jean-Yves Léandri est d’ouvrir avec délicatesse et modération un dossier que la France n’a jamais vraiment refermé.