"Quelque chose de plus puissant, de chrétien et de terrien à la fois, de spirituel et de familier, de français en somme". Voilà ce que représente Notre-Dame de Paris pour François Bert, l'auteur du roman "Les feux de Notre-Dame". Français et touristes, croyants ou athées, le monde entier a été dévasté par le spectacle d'horreur du 15 avril 2019, lorsque la cathédrale de Paris a pris feu. Certains ont parlé de châtiment divin, d'autres ont senti se réveiller leur part d'enfance. Comment devons-nous interpréter cet événement alors que le spirituel est en recul dans tout l'Occident ? La France reste-t-elle la fille aînée de l'Eglise ? Où en est l'enquête sur l'incendie ? Et vous, qu'avez-vous ressenti face au désastre ?

Et si la colonisation française ne se résumait pas au seul récit conformiste et autorisé de la domination, de la violence et de l’exploitation ? Et si elle avait aussi laissé des routes, des écoles, des hôpitaux, des infrastructures, mais surtout des rencontres et des fidélités que notre époque peine à regarder ? C’est cette mémoire oubliée que Jean-Yves Leandri veut faire revivre dans un livre attachant et émouvant "Lorsque la France était là-bas".

Né en Algérie et élevé entre l’Afrique et Madagascar, il raconte ce qu’il a vu et vécu, loin des procès rétrospectifs et des discours officiels. Son livre ne cache pas les injustices et les difficultés inhérentes au système colonial : il conteste en revanche l’idée qu’elles suffiraient à en raconter toute l’histoires de la présence française en Afrique. En 2026, cette question reste explosive, particulièrement lorsqu’il s’agit de l’Algérie.

Plus de soixante ans après l’indépendance, la mémoire coloniale continue en effet de peser lourdement sur les relations entre Paris et Alger. Faut-il encore demander pardon, ou retrouver une histoire capable d'assumer toutes ses contradictions et de faire la liste des apports économiques, sociaux et culturels de la France dans cette partie du monde ?

La force de Jean-Yves Léandri est d’ouvrir avec délicatesse et modération un dossier que la France n’a jamais vraiment refermé.