C'est l'un des romans les plus remarqués de l'année et il a été couronné du prestigieux prix des Deux Magots, "Châteaux de sable" est un livre où le passé s'inscrit dans le présent. A l'automne 2018, alors que La Rochefoucauld traverse une foule de Gilets Jaunes où on peut lire "Sortez les guillotines", il fait la connaissance d'un mystérieux personnage, Louis Robinson. Ce dernier, qui vit à l'Ile Saint-Louis à Paris, n'est rien de moins que Louis XVI, qui réapparaît à l’époque moderne. Comme son aïeul qui s'était mis au service du roi à Versailles, l'écrivain-narrateur décide de travailler pour Louis XVI, une figure mésestimée et mal-aimée. Louis-Henri de La Rochefoucauld, à travers la réhabilitation d'un personnage historique, nous offre un livre d'une sensibilité, d'une délicatesse et d'une élégance rare dans la littérature française.

Et si la colonisation française ne se résumait pas au seul récit conformiste et autorisé de la domination, de la violence et de l’exploitation ? Et si elle avait aussi laissé des routes, des écoles, des hôpitaux, des infrastructures, mais surtout des rencontres et des fidélités que notre époque peine à regarder ? C’est cette mémoire oubliée que Jean-Yves Leandri veut faire revivre dans un livre attachant et émouvant "Lorsque la France était là-bas".

Né en Algérie et élevé entre l’Afrique et Madagascar, il raconte ce qu’il a vu et vécu, loin des procès rétrospectifs et des discours officiels. Son livre ne cache pas les injustices et les difficultés inhérentes au système colonial : il conteste en revanche l’idée qu’elles suffiraient à en raconter toute l’histoires de la présence française en Afrique. En 2026, cette question reste explosive, particulièrement lorsqu’il s’agit de l’Algérie.

Plus de soixante ans après l’indépendance, la mémoire coloniale continue en effet de peser lourdement sur les relations entre Paris et Alger. Faut-il encore demander pardon, ou retrouver une histoire capable d'assumer toutes ses contradictions et de faire la liste des apports économiques, sociaux et culturels de la France dans cette partie du monde ?

La force de Jean-Yves Léandri est d’ouvrir avec délicatesse et modération un dossier que la France n’a jamais vraiment refermé.