A l’heure où d’aucuns présentent l’Union européenne comme notre horizon indépassable, sur fond de marchandisations, de délocalisations et de relocalisations, de banque centrale, de papier monnaie et d’euro numérique, il est une autre Europe, celle de la civilisation et de l’esprit, que Nietzsche voyait poindre dans les œuvres de Montaigne et de Goethe, figures aristocratiques d’un surhomme qu’il appelait de ses vœux et d’une "grande politique" qui serait l’antidote au règne de la plèbe sans âme. Pour en parler, l’essayiste Pierre Le Vigan, auteur notamment de "Nietzsche et l’Europe" (Perspectives libres) et de "Comprendre les philosophes" (Dualpha).

Et si la colonisation française ne se résumait pas au seul récit conformiste et autorisé de la domination, de la violence et de l’exploitation ? Et si elle avait aussi laissé des routes, des écoles, des hôpitaux, des infrastructures, mais surtout des rencontres et des fidélités que notre époque peine à regarder ? C’est cette mémoire oubliée que Jean-Yves Leandri veut faire revivre dans un livre attachant et émouvant "Lorsque la France était là-bas".

Né en Algérie et élevé entre l’Afrique et Madagascar, il raconte ce qu’il a vu et vécu, loin des procès rétrospectifs et des discours officiels. Son livre ne cache pas les injustices et les difficultés inhérentes au système colonial : il conteste en revanche l’idée qu’elles suffiraient à en raconter toute l’histoires de la présence française en Afrique. En 2026, cette question reste explosive, particulièrement lorsqu’il s’agit de l’Algérie.

Plus de soixante ans après l’indépendance, la mémoire coloniale continue en effet de peser lourdement sur les relations entre Paris et Alger. Faut-il encore demander pardon, ou retrouver une histoire capable d'assumer toutes ses contradictions et de faire la liste des apports économiques, sociaux et culturels de la France dans cette partie du monde ?

La force de Jean-Yves Léandri est d’ouvrir avec délicatesse et modération un dossier que la France n’a jamais vraiment refermé.